Hersenzenuwen dienen niet alleen als structuren in het hoofd en de nek. Verschillende hersenzenuwen strekken zich uit tot buiten deze gebieden en innerveren direct of indirect structuren in de thorax en de buik. De nervus vagus (hersenzenuw X) heeft bijvoorbeeld uitgebreide verbindingen met organen zoals de longen, het hart, de maag en de darmen. Het zorgt voor parasympathische innervatie en beïnvloedt functies zoals de spijsvertering en de hartslag.

Hier zijn enkele hersenzenuwen en hun algemene verspreiding buiten het hoofd en de nek:

nervus vagus (hersenzenuw X):

* Daalt af in de thorax en de buik.

* Innerveert organen, waaronder de longen, slokdarm, maag en darmen.

* Regelt verschillende functies zoals ademhaling, spijsvertering en hartslag.

Frenische zenuw (onderdeel van cervicale zenuwen C3-C5):

* Ontstaat uit het ruggenmerg maar ontstaat uit het nekgebied.

* Reist door de thorax en innerveert het middenrif.

* Speelt een cruciale rol bij de ademhaling door het middenrif samen te trekken.

Accessoire zenuw (hersenzenuw XI):

* Strekt zich uit tot het schoudergebied en gaat over in de plexus brachialis.

* Levert motorische innervatie aan bepaalde nekspieren (sternocleidomastoideus en trapezius).

* Speelt een ondergeschikte rol bij de hoofdbeweging en het stabiliseren van de schouder.

Hypoglossale zenuw (hersenzenuw XII):

* Verplaatst zich van de hersenstam naar de nek en strekt zich uit tot in de borstholte.

* Levert motorische innervatie aan de spieren van de tong.

* Belangrijk voor de spraakproductie en het slikken.

Deze hersenzenuwen laten zien dat hun invloed verder reikt dan de grenzen van hoofd en nek, en dat hun functies zich uitstrekken tot in de thoracale en abdominale regio's, waarbij ze verschillende orgaansystemen reguleren en bijdragen aan hun functioneren.