Als een persoon hersendood is, betekent dit dat alle hersenfuncties permanent en onomkeerbaar zijn gestopt. In deze toestand wordt de persoon als juridisch en medisch dood beschouwd, ook al kan het hart nog een korte tijd blijven kloppen als gevolg van kunstmatige ondersteuning. De spontane terugkeer van de hersenfunctie wordt als zeer onwaarschijnlijk beschouwd, en medische professionals verklaren de persoon doorgaans als overleden op basis van de criteria voor hersendood. Daarom is het voortbestaan ​​of het behoud van het leven op lange termijn van een hersendood individu niet plausibel.