De longen zijn elastisch. De elastische eigenschappen van de longen zijn essentieel voor het ademhalingsproces. Wanneer u inademt, trekken het middenrif en de tussenribspieren samen, waardoor het volume van de borstholte toeneemt en aan de longen wordt getrokken. Hierdoor zetten de longen uit, wat op zijn beurt de druk in de longen vermindert. Als gevolg hiervan stroomt lucht vanuit de atmosfeer naar de longen. Wanneer u uitademt, ontspannen het middenrif en de intercostale spieren, waardoor het volume van de borstholte afneemt en de longen worden samengedrukt. Dit verhoogt de druk in de longen, waardoor lucht uit de longen wordt gedrukt.