Bij kala azar tast de veroorzaker, Leishmania donovani, voornamelijk de milt, lever en beenmerg aan.

Milt: De milt is het meest voorkomende en zwaarst getroffen orgaan bij kala azar. Het wordt vergroot, verstopt en stevig en weegt vaak meerdere malen zijn normale grootte. Deze vergroting kan leiden tot buikpijn, pijn en een gevoel van volheid.

Lever: De lever wordt ook vaak aangetast bij kala azar. Het wordt vergroot en verstopt, vergelijkbaar met de milt. In ernstige gevallen kan leverschade optreden, wat leidt tot geelzucht, ascites (vochtophoping in de buik) en verminderde leverfunctie.

Beenmerg: Het beenmerg is de plaats waar Leishmania-parasieten zich vermenigvuldigen en zich door het lichaam verspreiden. De infiltratie van parasieten in het beenmerg kan leiden tot een verminderde productie van bloedcellen, resulterend in bloedarmoede, trombocytopenie (laag aantal bloedplaatjes) en leukopenie (laag aantal witte bloedcellen).

Naast deze primaire organen kan kala azar ook andere delen van het lichaam aantasten, zoals de huid, lymfeklieren en het maag-darmkanaal. De specifieke symptomen en complicaties van kala azar kunnen variëren, afhankelijk van het individu en de ernst van de infectie.