Het structurele frame van een gebouw vervult een functie die vergelijkbaar is met het skeletstelsel bij mens en dier. Het skeletsysteem biedt ondersteuning, bescherming en vorm aan het lichaam, en het structurele frame van een gebouw doet hetzelfde voor het gebouw. Het skeletsysteem bestaat uit botten, dit zijn harde en sterke weefsels, en het structurele frame van een gebouw bestaat uit balken, kolommen en andere dragende elementen, die ook harde en sterke materialen zijn. Het skeletsysteem maakt ook beweging mogelijk, en het structurele frame van een gebouw maakt de beweging van mensen en materialen door het gebouw mogelijk.