De ribben die door individuele kraakbeenverlengingen aan het borstbeen zijn bevestigd, staan ​​bekend als echte ribben. Bij mensen zijn er zeven paar echte ribben. Ze zijn genummerd vanaf de bovenkant (eerste rib) tot aan de onderkant (zevende rib).

De echte ribben zijn verbonden met het borstbeen door ribbenkraakbeen, dit zijn flexibele banden van bindweefsel. Dit kraakbeen zorgt ervoor dat de ribben kunnen bewegen tijdens het ademen. De eerste zeven paar ribben worden ook wel de borstribben genoemd, omdat ze rechtstreeks aan het borstbeen vastzitten.

Het ribbenkraakbeen van de echte ribben is op een iets andere manier aan het borstbeen bevestigd dan het ribbenkraakbeen van de valse ribben. Het ribbenkraakbeen van de echte ribben hecht zich aan het borstbeen in een gewricht dat het sternoclaviculaire gewricht wordt genoemd. Dit gewricht zorgt voor een groter bewegingsbereik dan de gewrichten tussen de valse ribben en het borstbeen.

De echte ribben zijn verantwoordelijk voor de bescherming van het hart, de longen en andere organen in de borstholte. Ze spelen ook een belangrijke rol bij de ademhaling door de borstholte te helpen uitzetten en samentrekken.