De wervels, die de ruggengraat of wervelkolom vormen, zijn de herhalende basiseenheden van het axiale skelet. Het axiale skelet strekt zich uit van de schedel tot de basis van de staart. Elke wervel heeft een centraal gedeelte dat het lichaam wordt genoemd en een uitstekende benige boog die de neurale boog wordt genoemd. De neurale boog omringt het ruggenmerg volledig, dat zich uitstrekt door het kanaal dat wordt gevormd door de gestapelde wervellichamen. De wervels kunnen andere uitstekende benige elementen hebben, zoals processen voor spieraanhechting. Sommigen van hen kunnen articuleren met de ribben, die articuleren met het borstbeen om de ribbenkast te vormen. De wervels hebben de volgende algemene kenmerken:

Lichaam :Het lichaam van de wervel is het belangrijkste gewichtdragende deel. Het is meestal het grootste deel van de wervel en articuleert met de lichamen van de aangrenzende wervels erboven en eronder. Het lichaam van de wervel is gemaakt van spongieus bot met een dunne laag corticaal bot op het oppervlak. Het spongieuze bot is gevuld met rood beenmerg, dat bloedcellen produceert.

Neurale boog :De neurale boog is een benige ring die posterieur uit het lichaam van de wervel steekt. Het omringt en beschermt het ruggenmerg. De neurale boog bestaat uit twee pedikels en twee laminae. De pedikels zijn de twee dikke, benige kolommen die het lichaam van de wervel met de neurale boog verbinden. De laminae zijn de twee brede, platte botten die het dak van de neurale boog vormen.

Ruggenmerg :Het ruggenmerg is een lange, cilindrische bundel zenuwweefsel die door het wervelkanaal loopt. Het ruggenmerg is verantwoordelijk voor het verzenden van berichten tussen de hersenen en de rest van het lichaam.

Tussenwervelschijven :De tussenwervelschijven zijn vezelkraakbeenachtige kussens die de wervellichamen van elkaar scheiden. Ze fungeren als schokdempers en helpen het gewicht van het lichaam gelijkmatig over de wervelkolom te verdelen.

facetgewrichten :De facetgewrichten zijn synoviale gewrichten die de articulaire processen van aangrenzende wervels verbinden. Ze zorgen voor een beperkte hoeveelheid beweging tussen de wervels.

Ligamenten :De ligamenten zijn stevige banden van bindweefsel die de wervels met elkaar verbinden en helpen de wervelkolom te stabiliseren.

Foramina vertebrale :De vertebrale foramina zijn de openingen in de wervels waar het ruggenmerg doorheen gaat.