Het doel van elastisch weefsel, voornamelijk elastine, in de wanden van bloedvaten is het verschaffen van elasticiteit en veerkracht aan de bloedvaten. Deze elasticiteit is cruciaal voor verschillende belangrijke functies:

1. Pulsdrukregeling: Wanneer het hart tijdens de systole (samentrekking) bloed in de slagaders pompt, zorgt de verhoogde bloeddruk ervoor dat de elastische slagaders uitrekken en uitzetten. Tijdens diastole (ontspanning) helpt de elastische terugslag van de vaatwanden de bloeddruk op peil te houden en zorgt voor een continue bloedtoevoer naar de weefsels. Dit dempende effect van elastisch weefsel helpt de bloeddruk te reguleren en plotselinge schommelingen te voorkomen.

2. Windkessel-effect: De elasticiteit van bloedvaten, voornamelijk de grote elastische slagaders nabij het hart (zoals de aorta en zijn belangrijkste takken), fungeert als een "windkessel" (Duits voor "luchtkamer"). Het helpt de pulserende bloedstroom vanuit het hart te dempen, waardoor het intermitterende hartminuutvolume wordt omgezet in een meer continue bloedstroom naar de perifere weefsels.

3. Accommodatie van variaties in het bloedvolume: De elasticiteit van bloedvaten maakt het uitzetten en samentrekken van bloedvaten mogelijk om variaties in het bloedvolume op te vangen. Tijdens inspanning neemt het bloedvolume bijvoorbeeld aanzienlijk toe, omdat er meer bloed nodig is voor actieve spieren. Dankzij de elastische eigenschappen van bloedvaten kunnen ze uitzetten om dit grotere volume op te vangen zonder overmatige drukpieken te veroorzaken.

4. Arteriële terugslag: Het terugveren van elastische slagaders draagt ​​bij aan de voortstuwende kracht die het bloed tijdens de systole voortstuwt. Terwijl het hart samentrekt en bloed uitstoot, strekken de elastische slagaders zich uit, waardoor elastische energie wordt opgeslagen. Wanneer het hart zich ontspant, komt deze opgeslagen energie vrij, waardoor de slagaders terugdeinzen en het bloed naar voren wordt gestuwd, waardoor de bloedsomloop zelfs tussen de hartslagen door in stand blijft.

5. Structurele ondersteuning: Elastinevezels zorgen voor structurele sterkte en integriteit van de bloedvatwanden. Ze helpen de vorm en integriteit van de bloedvaten te behouden en voorkomen overmatige verwijding of instorting.

6. Naleving: De elastische eigenschappen van bloedvaten bepalen hun compliantie, oftewel het vermogen om uit te rekken als reactie op een verhoogde bloeddruk. Adequate therapietrouw is cruciaal voor het handhaven van een normale bloeddruk en het voorkomen van aandoeningen zoals hypertensie.

Samenvattend speelt elastisch weefsel in de bloedvatwanden een cruciale rol bij het handhaven van de bloeddruk, het reguleren van de bloedstroom, het opvangen van veranderingen in het bloedvolume en het bieden van structurele ondersteuning. De elasticiteit zorgt voor een efficiënte circulatie en helpt beschermen tegen overmatige drukschommelingen en vaatschade.