Het contractiele weefsel van het lichaam bestaat uit spiervezels, dit zijn gespecialiseerde cellen die het vermogen hebben om samen te trekken en te ontspannen. Er zijn drie soorten spiervezels:skeletspieren, gladde spieren en hartspier.

Skeletspieren zit vast aan botten en is verantwoordelijk voor vrijwillige bewegingen, zoals lopen, rennen en praten. Skeletspiervezels zijn gestreept, wat betekent dat ze onder een microscoop een gestreept uiterlijk hebben.

Gladde spieren wordt aangetroffen in de wanden van bloedvaten, luchtwegen en spijsverteringsorganen. Het is verantwoordelijk voor onwillekeurige bewegingen, zoals de vernauwing van bloedvaten en de vertering van voedsel. Gladde spiervezels zijn niet gestreept en spoelvormig.

Hartspier wordt gevonden in de wanden van het hart. Het is verantwoordelijk voor de pompwerking van het hart, waardoor het bloed door het lichaam circuleert. Hartspiervezels zijn gestreept en vertakt.

Spiervezels trekken samen wanneer ze een elektrisch signaal van een zenuwcel ontvangen. Het elektrische signaal zorgt ervoor dat calciumionen vrijkomen uit het sarcoplasmatisch reticulum, een netwerk van membranen in de spiervezels. De calciumionen binden zich aan eiwitten op de actine- en myosinefilamenten, twee soorten eiwitfilamenten die in spiervezels voorkomen. Door de binding van calciumionen glijden de actine- en myosinefilamenten langs elkaar heen, waardoor de spiervezel korter wordt en samentrekt.

Nadat het elektrische signaal is gestopt, worden de calciumionen terug in het sarcoplasmatisch reticulum gepompt en ontspant de spiervezel.