De bewering dat lange botten bij mensen rood beenmerg hebben, is niet helemaal correct. Terwijl sommige lange botten rood beenmerg bevatten, bevatten andere geel beenmerg. De verdeling van rood en geel beenmerg in de lange botten verandert gedurende de levensduur van een persoon.

* Rood beenmerg: Dit type beenmerg is verantwoordelijk voor de productie van bloedcellen, waaronder rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes. Rood beenmerg wordt aangetroffen in de platte botten van de schedel, het borstbeen, de ribben, de wervels en het bekken, evenals in het spongieuze botweefsel aan de uiteinden van lange botten. Bij zuigelingen en jonge kinderen is al het beenmerg rood.

* Geel beenmerg: Dit type beenmerg bestaat voornamelijk uit vetcellen en produceert geen bloedcellen. Geel beenmerg wordt aangetroffen in de diafyse (schacht) van lange botten. Naarmate mensen ouder worden, wordt een deel van het rode beenmerg in hun lange botten geleidelijk vervangen door geel beenmerg. Dit proces begint in de late tienerjaren of begin twintig en gaat door gedurende de volwassenheid.

De aanwezigheid van rood beenmerg in de lange botten zorgt voor de productie van bloedcellen dichtbij de gebieden waar ze nodig zijn in het lichaam. De platte botten en wervels, die rood beenmerg bevatten, bevinden zich nabij de belangrijkste bloedvaten die de organen en weefsels van het lichaam voeden. Het rode beenmerg in het spongieuze botweefsel aan de uiteinden van de lange botten helpt bij het voldoen aan de bloedcelbehoeften van de ledematen.

De vervanging van rood beenmerg door geel beenmerg naarmate mensen ouder worden, is een normaal onderdeel van het verouderingsproces. Het duidt niet op een gezondheidsprobleem tenzij het voortijdig optreedt of gepaard gaat met andere symptomen, zoals bloedarmoede of vermoeidheid.