De wervelkolom, ook wel de wervelkolom of ruggengraat genoemd, is een complexe structuur die ondersteuning, bescherming en flexibiliteit aan het lichaam biedt. Het bestaat uit een reeks botten, wervels genaamd, die op elkaar zijn gestapeld en gescheiden door tussenwervelschijven. De wervelkolom kan in verschillende regio's worden verdeeld:

1. Cervicale wervelkolom (nek):De cervicale wervelkolom bestaat uit zeven wervels, gelabeld C1 tot C7. Het biedt ondersteuning voor het hoofd en maakt een breed scala aan bewegingen mogelijk, waaronder knikken, schudden en draaien van het hoofd.

2. Thoracale wervelkolom (bovenrug):De thoracale wervelkolom bestaat uit twaalf wervels, gelabeld T1 tot T12. Het is verbonden met de ribben en vormt de ribbenkast, die vitale organen zoals het hart en de longen beschermt. De thoracale wervelkolom is relatief onbeweeglijk vergeleken met andere regio's.

3. Lumbale wervelkolom (onderrug):De lumbale wervelkolom bestaat uit vijf wervels, gelabeld L1 tot L5. Het ondersteunt het gewicht van het bovenlichaam en biedt flexibiliteit bij het buigen, draaien en tillen.

4. Sacrale wervelkolom:De sacrale wervelkolom bestaat uit vijf gefuseerde wervels, die het heiligbeen vormen. Het zorgt voor stabiliteit en verbindt de wervelkolom met het bekken.

5. Coccygeale wervelkolom (staartbeen):De coccygeale wervelkolom bestaat uit drie tot vijf kleine, gefuseerde wervels aan de onderkant van de wervelkolom. Het biedt enige ondersteuning en bevestiging voor de spieren.

De reden waarom een ​​deel van de wervelkolom buigt en andere delen niet, is voornamelijk te wijten aan de structuur en functie van de wervels en de omliggende structuren:

1. Wervelvorm en facetgewrichten:De wervels in verschillende delen van de wervelkolom hebben verschillende vormen en oriëntaties van hun facetgewrichten, dit zijn de gewrichten tussen aangrenzende wervels. Deze gewrichten maken een verschillende mate van beweging mogelijk. De cervicale en lumbale wervelkolom hebben flexibelere facetgewrichten, waardoor een grotere buiging en rotatie mogelijk is, terwijl de thoracale wervelkolom minder beweegbare gewrichten heeft, wat zorgt voor stabiliteit voor de ribbenkast.

2. Tussenwervelschijven:De tussenwervelschijven, die zich tussen de wervels bevinden, fungeren als kussens en zorgen voor flexibiliteit aan de wervelkolom. Ze maken buigen, draaien en schokabsorptie mogelijk. De dikte en samenstelling van de schijven variëren in verschillende regio's, wat bijdraagt ​​aan de flexibiliteit van de wervelkolom.

3. Ligamenten en spieren:De wervelkolom wordt ondersteund en gestabiliseerd door verschillende ligamenten en spieren. De opstelling van deze structuren helpt het bewegingsbereik onder controle te houden en voorkomt overmatig buigen of draaien in bepaalde gebieden.

4. Ribbenkast:De ribbenkast, gevormd door de thoracale wervelkolom en ribben, beperkt de buig- en draaibewegingen van de thoracale wervelkolom en biedt bescherming voor de vitale organen.

5. Heiligbeen en stuitbeen:Het heiligbeen en stuitbeen, gelegen aan de basis van de wervelkolom, zorgen voor stabiliteit en ondersteuning voor het bekken en de onderrug.

Over het geheel genomen bepaalt de structuur van de wervelkolom, inclusief de vorm van wervels, facetgewrichten, tussenwervelschijven, ligamenten, spieren, ribbenkast en heiligbeen, welke delen van de wervelkolom kunnen buigen en in welke mate. Deze opstelling zorgt voor flexibiliteit en ondersteuning, waardoor de wervelkolom verschillende functies kan uitvoeren terwijl de stabiliteit behouden blijft en vitale structuren worden beschermd.