Gladde spieren en hartspieren verschillen op twee belangrijke manieren van skeletspieren:

1. Structurele verschillen:

- Skeletspieren: Hebben strepen, dit zijn herhalende banden van actine- en myosinefilamenten, waardoor ze onder een microscoop een gestreept uiterlijk krijgen.

- Gladde en hartspieren: Ze hebben geen strepen en worden daarom niet-gestreepte spieren genoemd.

2. Controle en innervatie:

- Skeletspieren: Het zijn vrijwillige spieren, wat betekent dat hun samentrekkingen bewust worden gecontroleerd door het somatische zenuwstelsel.

- Gladde spieren: Het zijn onwillekeurige spieren en hun samentrekkingen worden niet direct bewust gecontroleerd. Ze worden gereguleerd door het autonome zenuwstelsel en hormonen.

- Hartspier: Is onwillekeurig, maar in tegenstelling tot gladde spieren heeft het zijn eigen gespecialiseerde elektrische geleidingssysteem, het hartgeleidingssysteem. Dit systeem zorgt ervoor dat de hartspier ritmisch samentrekt zonder bewuste controle.

Bovendien worden gladde spieren doorgaans aangetroffen in de inwendige organen, zoals de wanden van bloedvaten, het spijsverteringskanaal en het ademhalingssysteem, terwijl skeletspieren primair verantwoordelijk zijn voor vrijwillige bewegingen van het lichaam.