Het middenrif is de primaire spier die de ventrale lichaamsholte verdeelt in de borstholte en de buikholte. Het is een koepelvormig spierweefsel dat de borstholte, die het hart en de longen bevat, scheidt van de buikholte, waar zich de spijsverteringsorganen en andere buikorganen bevinden. Het middenrif speelt een cruciale rol bij de ademhaling door samen te trekken en te ontspannen om de beweging van lucht tijdens in- en uitademing te vergemakkelijken.