Giardia lamblia is geclassificeerd als een protozoa, een diverse groep microscopische, eukaryotische organismen die niet alleen protozoën omvatten, maar ook eencellige algen en slijmzwammen. Protozoën onderscheiden zich van bacteriën en schimmels door hun complexere cellulaire structuur en doorgaans grotere mobiliteit. Concreet is Giardia lamblia een protozoa flagellaten, wat betekent dat het een of meer zweepachtige structuren bezit die flagella worden genoemd voor beweging.