Waterpokken wordt veroorzaakt door het varicella-zostervirus (VZV). Er zijn drie bekende stammen van VZV:

* Wildtype VZV: Dit is de meest voorkomende vorm van VZV en is verantwoordelijk voor de meeste gevallen van waterpokken.

* Vaccintype VZV: Dit is een verzwakte stam van VZV die wordt gebruikt in het waterpokkenvaccin.

* Oka soort: Dit is een sterk verzwakte stam van VZV die in sommige waterpokkenvaccins wordt gebruikt.