Konijnen hebben gespecialiseerde borstklieren, bekend als inguinale klieren, die zich aan de onderkant van hun buik bevinden, vlakbij de liesstreek. Deze klieren zijn verantwoordelijk voor de productie van melk, wat essentieel is voor het verzorgen van hun jongen.

Het borstvoedingsproces bij konijnen wordt in gang gezet door de geboorte van de kittens, die precociaal worden geboren (relatief goed ontwikkeld bij de geboorte). In tegenstelling tot veel andere zoogdieren hebben konijnen geen tepels. In plaats daarvan hebben ze kleine, haarloze plekken op de huid die 'melkvlekken' of 'verpleeggebieden' worden genoemd, waar de borstklieren zich bevinden.

Zo verzorgen konijnen hun kittens:

1. Melkproductie :Na de bevalling ondergaat het lichaam van het hindekonijn hormonale veranderingen die de melkproductie in de liesklieren stimuleren. De melk is rijk aan voedingsstoffen, waaronder eiwitten, vetten en vitamines, die cruciaal zijn voor de groei en ontwikkeling van de kits.

2. Verpleegfrequentie :Konijnen zijn geïnduceerde ovulatoren, wat betekent dat hun ovulatie wordt veroorzaakt door het paren. Als gevolg hiervan krijgen ze meestal meerdere kits (nest) tegelijk. Om hieraan tegemoet te komen, hebben ze een uniek verpleegpatroon. De meeste konijnen voeden hun jongen één keer per dag, meestal 's nachts of in de vroege ochtenduren, wanneer ze minder actief zijn.

3. Verpleegkundige positie :Wanneer de kits klaar zijn om te worden gevoed, lokaliseren ze instinctief de verpleeggebieden van hun moeder. Het hinde-konijn neemt een verpleegpositie aan, meestal zittend of liggend, zodat de jongen de melkplekken kunnen bereiken.

4. Vergrendelgedrag :De kittens klampen zich instinctief vast aan de melkvlekken en gebruiken hun mond om de huid rond de klieren vast te pakken en te zogen.

5. Melkafgifte :De zuigende werking van de kits stimuleert de afgifte van melk uit de borstklieren. Deze melkafgiftereflex, ook wel de toeschietreflex genoemd, zorgt voor een constante aanvoer van melk voor de kits.

6. Duur van de verpleging :De zoogperiode bij konijnen is relatief kort vergeleken met andere zoogdieren. Meestal duurt het 3-4 weken. Gedurende deze tijd worden de kits snel zwaarder en ontwikkelen ze zich fysiek.

7. Spenen :Naarmate de kittens ouder worden, beginnen ze geleidelijk af te bouwen van de moedermelk en beginnen ze vast voedsel te consumeren, zoals hooi, pellets en bladgroenten. Het hinde-konijn zal op natuurlijke wijze de melkproductie verminderen, omdat de kittens minder afhankelijk worden van borstvoeding.

Het is belangrijk op te merken dat konijnen zeer attente en zorgzame moeders zijn. Ze besteden grote zorg aan het verzorgen en grootbrengen van hun jongen totdat ze klaar zijn om onafhankelijk te worden.