De varkensgriep is een potentieel ernstig influenzavirus dat door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) tot een wereldwijde pandemie is verklaard. Sinds augustus 2009 zijn er wereldwijd ruim 193.000 bevestigde gevallen van de Mexicaanse griep en meer dan 1.700 sterfgevallen gemeld. Hoewel het waar is dat het aantal gevallen en sterfgevallen als gevolg van de Mexicaanse griep relatief klein is vergeleken met andere pandemieën, zoals de Spaanse griep van 1918, neemt de WHO de dreiging van dit virus om een ​​aantal redenen serieus:

1) Het virus verspreidt zich snel. De varkensgriep is gemeld in meer dan 189 landen en gebieden over de hele wereld, en het aantal gevallen blijft groeien. De WHO schat dat er tegen eind 2009 wereldwijd misschien wel 1 miljard gevallen van Mexicaanse griep zullen zijn.

2) Het virus veroorzaakt ernstige ziekten en sterfgevallen. Hoewel de meeste mensen die de Mexicaanse griep krijgen milde symptomen ervaren, zoals koorts, hoesten en keelpijn, ontwikkelen sommige mensen ernstiger complicaties, zoals longontsteking en ademhalingsproblemen. De WHO schat dat ongeveer 1% van de mensen die de Mexicaanse griep krijgen, aan het virus zal overlijden.

3) Er bestaat geen vaccin dat bescherming biedt tegen de Mexicaanse griep. In tegenstelling tot de seizoensgriep is er momenteel geen vaccin beschikbaar om mensen tegen de Mexicaanse griep te beschermen. Dit betekent dat het virus zich ongecontroleerd kan verspreiden, wat tot een groot aantal gevallen en sterfgevallen kan leiden.

4) Het virus kan muteren in een gevaarlijkere vorm. Influenzavirussen muteren voortdurend en het is mogelijk dat de Mexicaanse griep muteert in een gevaarlijkere vorm die gemakkelijker wordt overgedragen of een ernstiger ziekte veroorzaakt.

Om al deze redenen neemt de WHO de dreiging van de Mexicaanse griep serieus. De organisatie heeft een mondiale pandemie uitgeroepen en landen aanbevolen stappen te ondernemen om zich voor te bereiden op een wijdverbreide uitbraak van het virus. Deze stappen omvatten het aanleggen van voorraden antivirale medicijnen, het ontwikkelen van een vaccin en het voorlichten van het publiek over hoe de verspreiding van het virus kan worden voorkomen.