De ademhalingsuitbarsting is een proces waarbij bepaalde witte bloedcellen, zoals neutrofielen en macrofagen, reactieve zuurstofsoorten (ROS) en andere antimicrobiële stoffen genereren om ziekteverwekkers te doden. De ademhalingsstoot wordt geïnitieerd door de activering van NADPH-oxidase, een enzymcomplex dat zich in het plasmamembraan van deze cellen bevindt. NADPH-oxidase brengt elektronen over van NADPH naar zuurstof, waarbij superoxide-anion (O2-) wordt gegenereerd, dat vervolgens wordt omgezet in andere ROS zoals waterstofperoxide (H2O2), hydroxylradicaal (OH-) en hypochloorzuur (HOCl). Deze ROS zijn zeer reactief en kunnen oxidatieve schade veroorzaken aan de lipiden, eiwitten en nucleïnezuren van pathogenen, wat tot hun dood kan leiden.