De bronchiolen zijn verantwoordelijk voor het reguleren van de longventilatie door te vernauwen en te verwijden. Het zijn de kleinste takken van de bronchiale boom, het systeem van luchtwegen dat tijdens de ademhaling lucht van en naar de longen geleidt. De diameter van de bronchiolen wordt gecontroleerd door het autonome zenuwstelsel, dat onwillekeurige functies reguleert, zoals hartslag, spijsvertering en ademhaling. Wanneer het lichaam de luchtstroom naar de longen moet vergroten, verwijden de bronchiolen zich, waardoor er meer lucht doorheen kan. Omgekeerd, wanneer het lichaam de luchtstroom moet verminderen, vernauwen de bronchiolen zich, waardoor de hoeveelheid lucht die de longen kan binnenkomen of verlaten wordt beperkt. Deze regulering van de diameter van de bronchiolen is essentieel voor het handhaven van een goede longventilatie en gasuitwisseling.