De luchtwegen zijn bekleed met pseudostratificeerd trilharen-epitheel met bekercellen. Dit type epitheel bestaat uit meerdere lagen cellen, maar alleen de oppervlakkige cellen bereiken het oppervlak en zijn trilharen. De bekercellen scheiden slijm af, wat helpt om stof en andere deeltjes op te vangen. De trilharen verplaatsen het slijm naar boven, richting de keel, waar het kan worden ingeslikt of opgehoest. De bekleding van de luchtwegen wordt voortdurend vernieuwd om cellen te vervangen die zijn beschadigd door stof, vervuiling en andere factoren.