Het belangrijkste molecuul dat door de longen wordt verwijderd, is koolstofdioxide (CO2). Koolstofdioxide is een afvalproduct van de cellulaire ademhaling en wordt via de bloedbaan van de weefsels naar de longen getransporteerd. Eenmaal in de longen wordt CO2 tijdens het ademhalingsproces uitgeademd in de atmosfeer. De longen spelen een cruciale rol bij het reguleren van het kooldioxidegehalte in de bloedbaan, het handhaven van het zuur-base-evenwicht van het lichaam en het garanderen van een goede werking van verschillende fysiologische systemen.