Naast zijn primaire functie bij de gasuitwisseling, vervult de luchtwegen verschillende andere niet-ademhalingsfuncties, waaronder:

1. Reukzin: De neusholte is verantwoordelijk voor het reukvermogen. Gespecialiseerde reukreceptoren in het neusslijmvlies detecteren en verzenden geurmoleculen naar de reukbol, die vervolgens de signalen doorgeeft aan de hersenen voor interpretatie en perceptie van geuren.

2. Fonatie en spraak: Het strottenhoofd, ook wel het strottenhoofd genoemd, speelt een cruciale rol bij de geluidsproductie en spraak. De stembanden in het strottenhoofd trillen wanneer er lucht doorheen stroomt, waardoor geluid ontstaat. Door de luchtstroom, spanning en trillingen van de stembanden te beheersen, kunnen individuen verschillende stemgeluiden produceren en spraak articuleren.

3. Filtratie van ingeademde lucht: De luchtwegen fungeren als een filtersysteem voor ingeademde lucht. Het slijm dat door het slijmvlies van de luchtwegen wordt geproduceerd, vangt stof, allergenen, verontreinigende stoffen en andere vreemde deeltjes op, waardoor wordt voorkomen dat deze de delicate weefsels van de longen bereiken.

4. Bevochtiging van ingeademde lucht: De luchtwegen helpen bij het handhaven van een optimaal vochtgehalte in de ingeademde lucht. Het slijmvlies van de luchtwegen absorbeert vocht uit de lucht, waardoor de luchtwegen niet uitdrogen en geïrriteerd raken.

5. Verdediging tegen ziekteverwekkers: De luchtwegen vormen een primaire verdedigingsbarrière tegen het binnendringen van ziekteverwekkers in het lichaam. Verschillende immuunmechanismen, zoals de mucociliaire roltrap en de aanwezigheid van immuuncellen, helpen ingeademde micro-organismen op te vangen en te elimineren, waardoor luchtweginfecties worden voorkomen.

6. Regulatie van de lichaamstemperatuur: De neusholte speelt een rol bij de thermoregulatie door de temperatuur van de ingeademde lucht aan te passen. Wanneer koude lucht de neusholte binnendringt, vernauwen de bloedvaten zich om warmteverlies te verminderen, terwijl wanneer warme lucht binnendringt de bloedvaten zich verwijden om de warmteafvoer te vergemakkelijken.

7. Productie van hormonen en peptiden: Sommige cellen in de luchtwegen, zoals de neuro-endocriene cellen in het neusslijmvlies en het bronchiale epitheel, produceren hormonen en neuropeptiden. Deze stoffen hebben diverse fysiologische effecten, waaronder het reguleren van de bloeddruk, de vochtbalans en immuunreacties.

8. Metabolische functies: De luchtwegen zijn betrokken bij bepaalde metabolische processen. Het neusslijmvlies bevat bijvoorbeeld enzymen die bepaalde gifstoffen en medicijnen helpen metaboliseren.

9. Conditionering van ingeademde lucht: De neusschelpen (benige structuren in de neusholte) helpen de ingeademde lucht te conditioneren door de turbulentie ervan te vergroten. Deze turbulentie bevordert een efficiënte vermenging van ingeademde lucht met slijm en helpt bij de filtratie en verwarming van de lucht.

10. Spraakresonantie en geluidsmodificatie: De vorm en structuur van de luchtwegen, inclusief de neusholte, keelholte en sinussen, beïnvloeden de resonantie van stemgeluiden en dragen bij aan de onderscheidende kwaliteiten van iemands stem.