Het ademhalingssysteem is verantwoordelijk voor drie hoofdfuncties:

1. Gasuitwisseling: De primaire functie van het ademhalingssysteem is het vergemakkelijken van de uitwisseling van zuurstof en kooldioxide tussen het lichaam en de atmosfeer. Zuurstof wordt ingeademd in de longen, waar het via de longblaasjes in de bloedbaan diffundeert. Koolstofdioxide, een afvalproduct van de stofwisseling, diffundeert vanuit de bloedbaan naar de longblaasjes en wordt uitgeademd.

2. Regulering van de pH van het bloed: Het ademhalingssysteem helpt bij het reguleren van de pH van het bloed door het kooldioxidegehalte in het bloed te reguleren. Kooldioxide is een zwak zuur, dus een verhoging van de concentratie kan tot acidose leiden, terwijl een afname van de concentratie tot alkalose kan leiden. Het ademhalingssysteem kan de snelheid en diepte van de ademhaling aanpassen om de optimale pH-balans van het bloed te behouden.

3. Stemproductie: Het ademhalingssysteem is ook betrokken bij de stemproductie. Wanneer lucht door het strottenhoofd wordt uitgeademd, zorgt dit ervoor dat de stembanden trillen, waardoor geluid ontstaat. De toonhoogte en toon van het geluid worden bepaald door de spanning en lengte van de stembanden, evenals door de vorm van het stemkanaal.