De ademhalings- en bloedsomloopsystemen van het lichaam zijn met elkaar verbonden door de uitwisseling van gassen op het niveau van de luchtwegen. Op deze plaats diffundeert zuurstof uit de alveolaire lucht naar de longcapillairen, terwijl kooldioxide vanuit de haarvaten naar de longblaasjes diffundeert. Deze gasuitwisseling zorgt ervoor dat zuurstofrijk bloed vanuit de longen naar de weefsels wordt gepompt, terwijl kooldioxiderijk bloed terugkeert naar de longen om te worden verwijderd.