Longen spelen een cruciale rol in het ademhalingssysteem van het lichaam en vervullen essentiële functies die cruciaal zijn voor het in stand houden van het leven. Hun belang ligt in verschillende aspecten:

1. Gasuitwisseling: De primaire functie van de longen is het vergemakkelijken van de uitwisseling van gassen tussen het lichaam en de externe omgeving. Ze dienen als het grensvlak waar zuurstof (O2) wordt opgenomen uit de lucht die we inademen, en kooldioxide (CO2), een afvalproduct van cellulaire ademhaling, wordt uitgestoten. Dit proces is essentieel voor de toevoer van zuurstof naar weefsels en organen door het hele lichaam en voor de verwijdering van kooldioxide, waardoor de ophoping ervan in de bloedbaan wordt voorkomen.

2. Ademhaling: De longen zijn een integraal onderdeel van het ademhalingsproces, waarbij zuurstof wordt ingeademd en koolstofdioxide wordt uitgeademd. De longen zetten uit en trekken samen tijdens het ademen, waardoor er een drukgradiënt ontstaat waardoor lucht in en uit het ademhalingssysteem kan stromen. Dit ritmische proces wordt gecontroleerd door de ademhalingsspieren, inclusief het middenrif en de intercostale spieren, en is essentieel voor het handhaven van voldoende zuurstof- en kooldioxideniveaus in het lichaam.

3. Zuurstofvoorziening van het bloed: Zuurstof verkregen uit ingeademde lucht wordt via de longen in de bloedbaan opgenomen. De kleine luchtzakjes in de longen, longblaasjes genoemd, zijn bekleed met haarvaten, dit zijn microscopisch kleine bloedvaten. Zuurstof diffundeert door de dunne wanden van de longblaasjes naar deze haarvaten, waar het zich bindt aan hemoglobine, een eiwit in rode bloedcellen, en door het lichaam wordt getransporteerd.

4. Eliminatie van kooldioxide: Koolstofdioxide, geproduceerd als bijproduct van het cellulaire metabolisme, wordt door de bloedbaan naar de longen getransporteerd. In de longblaasjes diffundeert koolstofdioxide uit de haarvaten en in de luchtzakjes, waar het tijdens het uitademen wordt uitgestoten. Dit proces helpt het zuur-base-evenwicht van het lichaam te behouden en voorkomt de ophoping van overmatig kooldioxide, wat kan leiden tot respiratoire acidose.

5. Stemproductie: Longen spelen een cruciale rol bij het produceren van geluid en vocalisaties. Terwijl lucht door het strottenhoofd stroomt, ook wel het strottenhoofd genoemd, trillen de stembanden en produceren ze geluid. De vorm en grootte van het stemkanaal, inclusief de longen, wijzigen deze geluiden, waardoor we verschillende vocalisaties kunnen produceren en kunnen spreken.

6. Regulering van de lichaamstemperatuur: Hoewel dit niet hun primaire functie is, kunnen de longen ook helpen bij het reguleren van de lichaamstemperatuur. Wanneer het lichaam moet afkoelen, verwijden de bloedvaten in de longen zich, waardoor de bloedstroom naar het huidoppervlak toeneemt en de warmteafvoer door zweten en straling wordt bevorderd.

Over het geheel genomen zijn de longen onmisbare organen die verantwoordelijk zijn voor de gasuitwisseling, de oxygenatie van het bloed, de eliminatie van kooldioxide, de geluidsproductie en het bijdragen aan de temperatuurregulatie. Hun goede werking is essentieel voor het in stand houden van optimale fysiologische processen, het ondersteunen van de algehele gezondheid en het welzijn, en stelt ons in staat verschillende activiteiten van het dagelijks leven uit te voeren.