Risicofactoren zijn attributen of blootstellingen die de kans op het ontwikkelen van een ziekte vergroten. In het geval van het ademhalingssysteem zijn enkele van de belangrijkste risicofactoren:

- Roken: Roken is de belangrijkste oorzaak van vermijdbare luchtwegaandoeningen en overlijden. Het beschadigt de longen door ontstekingen te veroorzaken en longweefsel te vernietigen.

- Luchtvervuiling: Blootstelling aan luchtvervuiling, met name fijn stof (PM2,5), kan de luchtwegen irriteren en ontstekingen veroorzaken, wat kan leiden tot ademhalingsproblemen zoals astma, bronchitis en longkanker.

- Beroepsmatige blootstelling: Bepaalde beroepen, zoals de mijnbouw, de bouw en de landbouw, stellen werknemers bloot aan stof, chemicaliën en andere gevaarlijke stoffen die de luchtwegen kunnen beschadigen.

- Luchtweginfecties: Sommige luchtweginfecties, zoals longontsteking, griep en COVID-19, kunnen ernstige schade aan de longen veroorzaken, wat op de lange termijn tot ademhalingsproblemen kan leiden.

- Obesitas: Obesitas wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op ademhalingsproblemen, waaronder slaapapneu, chronische bronchitis en astma.

- Genetische factoren: Sommige personen kunnen een genetische aanleg hebben voor bepaalde luchtwegaandoeningen, zoals astma of cystische fibrose.

- Leeftijd: Het risico op het ontwikkelen van ademhalingsproblemen neemt toe met de leeftijd als gevolg van het natuurlijke verouderingsproces en de opeenstapeling van blootstellingen en risicofactoren in de loop van de tijd.