Het ademhalingssysteem is een complex netwerk van organen die samenwerken om zuurstof in het lichaam te brengen en kooldioxide te verdrijven. Het is afgeleid van het endoderm, een van de drie primaire kiemlagen die zich vormen tijdens de embryonale ontwikkeling.

Tijdens de vroege ontwikkelingsstadia vormt het endoderm de bekleding van de primitieve darm. Naarmate het embryo groeit, wordt de darmbuis verdeeld in de voordarm, de middendarm en de achterdarm. Het ademhalingssysteem ontwikkelt zich vanuit de voordarm.

Uit de voordarm ontstaat de keelholte, de gemeenschappelijke doorgang voor lucht en voedsel. De keelholte is verdeeld in drie secties:de nasopharynx, orofarynx en laryngopharynx.

De nasopharynx bevindt zich achter de neus en verbindt de neusholte met de keelholte. De orofarynx bevindt zich achter de mond en verbindt de mondholte met de keelholte. De laryngofarynx bevindt zich achter het strottenhoofd of de stembox en verbindt de keelholte met de luchtpijp of luchtpijp.

De luchtpijp vertakt zich in twee bronchiën, die de longen binnendringen. De bronchiën verdelen zich in steeds kleinere takken en vormen de bronchiale boom. De kleinste takken van de bronchiale boom worden bronchiolen genoemd.

De bronchiolen eindigen in clusters van kleine luchtzakjes die longblaasjes worden genoemd. De longblaasjes zijn bekleed met haarvaten, dit zijn kleine bloedvaten. Zuurstof uit de lucht diffundeert door de longblaasjes en in de haarvaten. Koolstofdioxide diffundeert vanuit de haarvaten naar de longblaasjes.

Het zuurstofrijke bloed wordt vervolgens door het hart naar de rest van het lichaam gepompt, terwijl het kooldioxiderijke bloed naar de longen wordt gepompt om te worden uitgeademd.

Het ademhalingssysteem is een vitaal orgaansysteem dat een sleutelrol speelt bij het handhaven van de homeostase. Het voorziet het lichaam van de zuurstof die het nodig heeft om goed te kunnen functioneren en verwijdert het afvalproduct kooldioxide.