Het ademhalingspigment bij mensen is hemoglobine. Hemoglobine is een eiwit dat in de rode bloedcellen wordt aangetroffen en dat zuurstof van de longen naar de rest van het lichaam transporteert. Het transporteert ook koolstofdioxide van het lichaam naar de longen om uit te ademen. Hemoglobine bestaat uit vier polypeptideketens, die elk zijn opgevouwen tot een globinedomein en een heemgroep bevatten. De haemgroep bestaat uit een ijzerion gebonden aan een porfyrinering. Het zuurstofmolecuul bindt zich aan het ijzerion in de haemgroep.