De longen van vogels zijn zeer efficiënt en aangepast om te vliegen, waardoor ze kunnen voldoen aan de hoge zuurstofbehoefte tijdens krachtige activiteiten zoals vliegen, zingen en zweven. Dit zijn de belangrijkste functies van de longen bij vogels:

1. Gasuitwisseling: De primaire functie van de longen is het uitvoeren van gasuitwisseling, waarbij zuurstof uit de lucht wordt opgenomen en koolstofdioxide vrijkomt. Vogels hebben een uniek ademhalingssysteem dat naast de longen ook luchtzakjes omvat. Deze luchtzakjes helpen de lucht door het lichaam te laten circuleren, waardoor een efficiënte gasuitwisseling wordt gegarandeerd.

2. Efficiënte ademhaling: De longen van vogels zijn zeer efficiënt vanwege hun gespecialiseerde structuur. Ze hebben een groot oppervlak voor gasuitwisseling, bereikt door de aanwezigheid van kleine luchtcapillairen en parabronchi, dit zijn kleine luchtdoorgangen. Dit zorgt voor een snelle opname van zuurstof en verwijdering van kooldioxide.

3. Vluchtaanpassingen: Het ademhalingssysteem van vogels is aangepast aan de eisen van het vliegen. De luchtzakjes fungeren als balgen die de lucht door de longen helpen verplaatsen, waardoor vogels tijdens de vlucht een hoge ademhalingssnelheid kunnen behouden. Ze verminderen ook het totale gewicht van de vogel, wat cruciaal is voor efficiënt vliegen.

4. Vocalisaties: De longen spelen een rol bij het produceren van geluiden en vocalisaties bij vogels. De syrinx, een vocaal orgaan dat zich op de kruising van de luchtpijp en de bronchiën bevindt, gebruikt lucht uit de longen om verschillende vocalisaties te produceren, waaronder liederen en oproepen, die worden gebruikt voor communicatie en het aantrekken van partners.

5. Thermoregulatie: De longen dragen ook bij aan de thermoregulatie bij vogels. Tijdens warme omstandigheden kunnen vogels hun ademhalingssnelheid verhogen om af te koelen door middel van verdampingskoeling, waarbij waterdamp via het ademhalingssysteem verloren gaat.

Het is belangrijk op te merken dat het ademhalingssysteem van vogels zeer gespecialiseerd is en aanzienlijk verschilt van dat van zoogdieren. Dankzij deze aanpassingen kunnen vogels voldoen aan de unieke uitdagingen en eisen van hun luchtlevensstijl.