Als de intrapleurale druk niet wordt gehandhaafd, zal de long instorten als gevolg van de elastische terugslag van het longweefsel. De long is een zeer elastisch orgaan en als hij niet wordt opgeblazen, zal hij terugdeinzen en naar binnen instorten. Dit komt omdat het longweefsel bestaat uit een netwerk van elastinevezels, dit zijn elastische vezels die uitrekken en terugveren wanneer de long wordt opgeblazen en leeggelopen. Wanneer de intrapleurale druk negatief is, helpt het om de long opgeblazen te houden door het longweefsel naar buiten te trekken. Als de intrapleurale druk echter niet negatief is, zal het longweefsel terugdeinzen en zal de long instorten.

De intrapleurale druk ontstaat door het drukverschil tussen de binnenkant van de long (de intra-alveolaire druk) en de buitenkant van de long (de intrapleurale druk). De intra-alveolaire druk is positief, terwijl de intrapleurale druk negatief is. Dit drukverschil creëert een kracht die het longweefsel naar buiten trekt en helpt de long opgeblazen te houden.

Als de intrapleurale druk niet wordt gehandhaafd, zal de long instorten omdat de elastische terugslag van het longweefsel groter zal zijn dan de kracht die het longweefsel naar buiten trekt. Hierdoor klapt de long naar binnen en kan de persoon niet meer ademen.