Neurologische stoornissen kunnen de complexe coördinatie van spieren en zenuwen verstoren die nodig zijn om de luchtwegen te beschermen, wat leidt tot een verhoogd risico op aspiratie en ademhalingscomplicaties. Enkele specifieke neurologische aandoeningen en mechanismen die de bescherming van de luchtwegen kunnen belemmeren, zijn onder meer:

- Dysfagie: Neurologische stoornissen kunnen de spieren en zenuwen beïnvloeden die betrokken zijn bij het slikken, wat kan leiden tot slikproblemen (dysfagie). Dit kan het risico vergroten dat voedsel of vloeistof tijdens het slikken in de longen terechtkomt, wat kan leiden tot aspiratie.

- Verslechterde kokhalsreflex: De kokhalsreflex is een beschermend mechanisme dat helpt voorkomen dat vreemde voorwerpen de luchtpijp binnendringen. Neurologische schade kan de kokhalsreflex aantasten of tenietdoen, waardoor het vermogen om aspiratie te voorkomen wordt verminderd.

- Verlaagd bewustzijn: Neurologische stoornissen kunnen verschillende niveaus van verminderd bewustzijn veroorzaken, van slaperigheid tot coma. In deze toestanden reageert de persoon mogelijk minder op prikkels en is hij minder goed in staat een beschermende luchtweg in stand te houden.

- Verlamming: Neurologische schade kan leiden tot verlamming of zwakte van spieren die betrokken zijn bij de bescherming van de luchtwegen, zoals de spieren van de tong, keelholte en strottenhoofd. Dit kan het vermogen om de luchtwegen af ​​te sluiten en in stand te houden tijdens het ademen en slikken in gevaar brengen.

- Veranderde hoestreflex: De hoestreflex is een essentieel mechanisme voor het verwijderen van secreties en vreemde materialen uit de luchtwegen. Neurologische stoornissen kunnen de hoestreflex verstoren, waardoor deze minder effectief is bij het voorkomen van aspiratie en het opruimen van luchtwegafscheidingen.

- Slechte coördinatie van slikken en ademen: Neurologische aandoeningen kunnen de coördinatie tussen slikken en ademen verstoren, wat leidt tot een verhoogd risico op aspiratie tijdens het eten en drinken.

- Hersenzenuwverlammingen: Bij neurologische stoornissen kunnen hersenzenuwen betrokken zijn die verantwoordelijk zijn voor de bescherming van de luchtwegen, zoals de glossopharyngeale zenuw (verantwoordelijk voor de kokhalsreflex) en de nervus vagus (betrokken bij het slikken en de stembandfunctie). Schade aan deze zenuwen kan de beschermende reflexen van de luchtwegen verstoren.

Vanwege deze beperkingen hebben personen met neurologische aandoeningen vaak nauwlettend toezicht, hulp tijdens de maaltijden en gespecialiseerde interventies nodig om de veiligheid van de luchtwegen te garanderen en aspiratie te voorkomen.