Slijm speelt verschillende cruciale rollen bij het beschermen en behouden van de gezondheid van ons ademhalingssysteem:

1. Vreemde deeltjes opvangen :De slijmlaag in de luchtwegen fungeert als een fysieke barrière die ingeademde vreemde deeltjes, zoals stof, pollen, bacteriën en virussen, tegenhoudt. Deze deeltjes raken verstrikt in het kleverige slijm en kunnen de kwetsbare longweefsels niet bereiken.

2. Cilia en mucociliaire klaring: Het ademhalingsepitheel, dat de luchtwegen bekleedt, is bedekt met kleine haarachtige structuren die cilia worden genoemd. Deze trilhaartjes zijn verantwoordelijk voor het omhoog vegen van het slijm, samen met de opgesloten deeltjes, richting de keel. Dit proces staat bekend als mucociliaire klaring en helpt vreemde materialen en micro-organismen uit de luchtwegen te verwijderen.

3. Hydraterend en smerend: Slijm helpt de luchtwegen vochtig en gesmeerd te houden. Dit voorkomt dat de delicate weefsels uitdrogen en geïrriteerd raken, waardoor een soepelere luchtstroom tijdens het ademen mogelijk wordt.

4. Immuunreactie: Slijm bevat verschillende immuunmoleculen, zoals immunoglobulinen (antilichamen), antimicrobiële peptiden en enzymen, die schadelijke micro-organismen helpen neutraliseren en vernietigen. Bovendien kan de slijmlaag bacteriën en virussen vangen, waardoor ze toegankelijker worden voor immuuncellen voor fagocytose (inname) en vernietiging.

5. pH-balans en bescherming: Slijm heeft een licht alkalische pH, waardoor een ongunstige omgeving ontstaat voor de groei van veel pathogene bacteriën. Bovendien vormen de verschillende componenten in slijm, zoals mucines, glycoproteïnen en lipiden, een beschermende laag over het ademhalingsepitheel, waardoor het wordt beschermd tegen mogelijke schade veroorzaakt door ingeademde verontreinigende stoffen of irriterende stoffen.

Over het algemeen is slijm essentieel voor het behoud van een gezond ademhalingssysteem door te beschermen tegen infecties, vreemde deeltjes te verwijderen, immuunreacties te vergemakkelijken en een goede vocht- en pH-balans te behouden.