Ademen wordt als een onvrijwillig proces beschouwd omdat het plaatsvindt zonder bewuste inspanning. Het wordt gereguleerd door het ademhalingssysteem, dat wordt bestuurd door de hersenen en het ruggenmerg.

Medulla oblongata en pons: Deze delen van de hersenstam regelen automatisch de snelheid en diepte van de ademhaling. Ze sturen signalen naar het middenrif en de spieren tussen de ribben, waardoor de samentrekking en ontspanning worden gecontroleerd, wat leidt tot de beweging van lucht in en uit de longen.

Feedbackmechanismen: Het ademhalingssysteem kan veranderingen in het kooldioxide- en zuurstofniveau in het bloed detecteren en de ademhalingssnelheid dienovereenkomstig aanpassen. Daarom reageert de ademhaling op de vraag van het lichaam naar gasuitwisseling zonder dat er bewust over hoeft te worden nagedacht.

Het is echter belangrijk op te merken dat de ademhaling tot op zekere hoogte vrijwillig kan worden gecontroleerd. U kunt bijvoorbeeld uw adem korte tijd inhouden of tijdens het sporten dieper ademhalen. Niettemin blijft het fundamentele ritme van de ademhaling onvrijwillig, waardoor het lichaam voortdurend de zuurstof ontvangt die het nodig heeft en kooldioxide wordt geëlimineerd.