De uitwisseling van zuurstof en kooldioxide in het ademhalingssysteem vindt plaats in de longblaasjes. De longblaasjes zijn kleine luchtzakjes aan het uiteinde van de bronchiolen, de kleinste takken van de bronchiale boom. De wanden van de longblaasjes zijn erg dun en worden omgeven door haarvaten, dit zijn kleine bloedvaten. Zuurstof uit de lucht in de longblaasjes diffundeert door de alveolaire wanden en in de haarvaten, terwijl kooldioxide vanuit de haarvaten naar de longblaasjes diffundeert. Het zuurstofrijke bloed uit de haarvaten reist vervolgens naar het hart en wordt door het lichaam gepompt, terwijl de kooldioxiderijke lucht wordt uitgeademd.