Sputum is een dikke vloeistof die in de luchtwegen wordt geproduceerd en door hoesten wordt uitgestoten. Het wordt niet in de longen geproduceerd, maar in de bronchiën en de luchtpijp. Wanneer er sprake is van een ontsteking of infectie in de luchtwegen, produceert het lichaam slijm om vreemde deeltjes en micro-organismen op te vangen en te verwijderen. Dit slijm vormt samen met andere stoffen zoals dode cellen en bacteriën sputum.