De longen zijn essentiële organen die betrokken zijn bij het ademhalingssysteem en die in de eerste plaats verantwoordelijk zijn voor de gasuitwisseling, waarbij zuurstof wordt opgenomen en koolstofdioxide vrijkomt tijdens het ademen. Hoewel de longen voornamelijk het ademhalingssysteem beïnvloeden, hebben ze ook indirecte effecten op andere lichaamsdelen en systemen:

1. Hart: De longen en het hart werken nauw samen in de bloedsomloop. De longen ontvangen zuurstofarm bloed uit het hart, voorzien het van zuurstof en sturen het terug naar het hart. Een goede longfunctie zorgt voor voldoende toevoer van zuurstofrijk bloed naar het hart en de rest van het lichaam.

2. Hersenen: De hersenen zijn afhankelijk van een constante toevoer van zuurstof om goed te kunnen functioneren. Wanneer de longen niet voldoende zuurstof leveren, kunnen de hersenen worden aangetast, wat leidt tot symptomen zoals verwarring, desoriëntatie en bewustzijnsverlies.

3. Nieren: De longen helpen het zuur-base-evenwicht van het lichaam te behouden, wat cruciaal is voor de nierfunctie. Als de longen kooldioxide niet effectief kunnen verwijderen, kan dit leiden tot respiratoire acidose, waardoor de nierfunctie en een verstoord elektrolytenevenwicht worden aangetast.

4. Boten: De longen spelen een rol bij de calciumhomeostase. Vitamine D, noodzakelijk voor de opname van calcium, wordt in de longen geactiveerd nadat het door zonlicht in de huid is gesynthetiseerd. Voldoende longfunctie helpt bij het handhaven van een gezonde botdichtheid.

5. Immuunsysteem: De longen werken samen met het immuunsysteem om zich tegen infecties te verdedigen. Ze filteren de ingeademde lucht en bevatten gespecialiseerde immuuncellen (alveolaire macrofagen) die beschermen tegen ziekteverwekkers die via de luchtwegen binnendringen.

6. Huid: De huid kan soms longgezondheidsproblemen weerspiegelen. Bepaalde longziekten, zoals chronische obstructieve longziekte (COPD), kunnen bijvoorbeeld een blauwachtige verkleuring van de huid (cyanose) veroorzaken als gevolg van een laag zuurstofgehalte in het bloed.

7. Spierstelsel: Ernstige longziekten die chronische hypoxemie (laag zuurstofgehalte in het bloed) veroorzaken, kunnen uiteindelijk leiden tot veranderingen in de spiermassa en spierzwakte als gevolg van de verminderde zuurstoftoevoer naar de spierweefsels.

Veranderingen in de longfunctie of chronische longziekten kunnen systemische effecten hebben op verschillende organen en systemen in het lichaam. Daarom omvat de uitgebreide zorg en het beheer van longaandoeningen vaak interdisciplinaire samenwerking tussen verschillende medische specialismen om de algehele gezondheid en het welzijn van de getroffen personen aan te pakken.