In de meeste gevallen zijn infecties van de bovenste luchtwegen mild en vormen ze geen significant risico op overlijden. In sommige gevallen kunnen URI's echter leiden tot ernstigere complicaties, zoals longontsteking, die levensbedreigend kunnen zijn, vooral in kwetsbare bevolkingsgroepen zoals ouderen, zeer jonge mensen en mensen met een aangetast immuunsysteem.