De medulla oblongata bevat het ademhalingscentrum, dat een cruciale rol speelt bij het reguleren van de snelheid en diepte van de ademhaling. Dit gebied van de hersenstam is verantwoordelijk voor verschillende vitale functies, waaronder:

- Ademhalingscontrole: De medulla oblongata herbergt het ademhalingscentrum, dat verantwoordelijk is voor het genereren van de ritmische signalen die de snelheid en diepte van de ademhaling regelen. Het bevat gespecialiseerde groepen neuronen die bekend staan ​​als de dorsale ademhalingsgroep (DRG) en de ventrale ademhalingsgroep (VRG). De DRG is betrokken bij de inspiratie, terwijl de VRG verantwoordelijk is voor de expiratie.

- Hartslag- en bloeddrukregulatie: De medulla oblongata helpt de hartslag en bloeddruk onder controle te houden via het cardiovasculaire centrum. Dit centrum beïnvloedt de activiteit van het hart en de bloedvaten om een ​​optimale bloedstroom en druk door het hele lichaam te behouden.

- Reflexen: De medulla oblongata is betrokken bij verschillende belangrijke reflexen zoals de hoestreflex, de slikreflex en de braakreflex.

- Informatierelais: De medulla oblongata fungeert als een relaisstation en verzendt sensorische en motorische informatie tussen de hersenen en het ruggenmerg.

De medulla oblongata is een essentieel onderdeel van het centrale zenuwstelsel en speelt een cruciale rol bij het handhaven van essentiële levensfuncties zoals ademhaling, hartslagregulatie en reflexen.