De luchtzakken die fuseren in emfyseem worden alveoli genoemd. Alveoli zijn kleine, zakachtige structuren in de longen die de uitwisseling van zuurstof en koolstofdioxide tussen de lucht en de bloedbaan mogelijk maken. In emfyseem zijn de wanden van de alveoli beschadigd en vernietigd, wat resulteert in de vorming van grotere, minder effectieve luchtzakken. Dit kan leiden tot ademhalingsproblemen en andere ademhalingsproblemen.