De uitwisseling van kooldioxide en zuurstof in de longen, bekend als gasuitwisseling, vindt plaats via een proces dat longventilatie wordt genoemd. Hier volgt een stapsgewijze uitleg van hoe deze uitwisseling plaatsvindt:

1. Inhalatie :

- Wanneer we inademen (inademen), trekken de spieren van ons middenrif samen en zetten de intercostale spieren onze borstholte uit.

- Door deze uitzetting van de borstholte ontstaat er een negatieve druk in de longen, waardoor er lucht naar binnen wordt gezogen.

- De binnenkomende lucht, die zuurstof bevat, komt via de neus of mond de longen binnen en reist door de luchtwegen, inclusief de luchtpijp en de bronchiën, totdat deze de longblaasjes bereikt.

2. Diffusie van zuurstof in de bloedbaan :

- De longblaasjes zijn kleine luchtzakjes in de longen waar gasuitwisseling plaatsvindt.

- De longblaasjes zijn omgeven door haarvaten, dit zijn kleine bloedvaten.

- Zuurstof uit de longblaasjes diffundeert via de dunne wanden van de haarvaten in de bloedbaan.

- De hemoglobine in de rode bloedcellen bindt zich aan de zuurstofmoleculen en vormt oxyhemoglobine.

3. Diffusie van kooldioxide in de longblaasjes :

- Tegelijkertijd diffundeert kooldioxide, een afvalproduct van de stofwisseling, vanuit de haarvaten naar de longblaasjes.

- Deze uitwisseling vindt plaats omdat de concentratie kooldioxide in de haarvaten hoger is dan in de longblaasjes.

4. Uitademing :

- Nadat de gasuitwisseling heeft plaatsgevonden, ontspant het middenrif zich en trekt de borstholte zich terug, waardoor het longvolume kleiner wordt.

- Deze vermindering van het longvolume creëert een positieve druk in de longen, waardoor de kooldioxiderijke lucht naar buiten wordt geduwd.

- De kooldioxiderijke lucht verlaat de longen en wordt tijdens het uitademen via de neus of mond uitgestoten.

Dit continue proces van in- en uitademen zorgt voor een constante toevoer van verse zuurstof naar de bloedbaan terwijl koolstofdioxide wordt verwijderd, een afvalproduct dat door cellen wordt geproduceerd tijdens de stofwisseling. Het ademhalingssysteem, inclusief de longen, luchtwegen en ademhalingsspieren, vergemakkelijkt dit vitale gasuitwisselingsproces.