De kleine luchtwegen van de longen worden bronchiolen genoemd. Het zijn de kleinste takken van de bronchiën en zijn verantwoordelijk voor het transport van lucht van en naar de longblaasjes, de kleine luchtzakjes waar gasuitwisseling plaatsvindt. De bronchiolen zijn bekleed met gladde spiercellen die kunnen samentrekken of ontspannen om de luchtstroom te reguleren. Wanneer deze spieren ontspannen zijn, zijn de bronchiolen open en is de luchtstroom onbeperkt. Wanneer de spieren vernauwd zijn, worden de bronchiolen smaller en wordt de luchtstroom verminderd. Dit kan leiden tot kortademigheid en andere ademhalingsproblemen.