Zuurstof komt de longen binnen via het proces van inademen of inademen. Hier volgt een stapsgewijze uitleg van hoe zuurstof de longen binnendringt:

1. Membraan- en intercostale spieren: Wanneer u inademt, trekt het middenrif, een koepelvormige spier aan de onderkant van de ribbenkast, samen en beweegt naar beneden. Tegelijkertijd trekken ook de intercostale spieren tussen de ribben samen, waardoor de ribbenkast uitzet en naar buiten beweegt.

2. Verhoogd longvolume: Naarmate het middenrif samentrekt en de ribbenkast uitzet, neemt het volume van de borstholte (de ruimte in de borstkas) toe. Hierdoor ontstaat er een lagere luchtdruk in de longen vergeleken met de atmosferische lucht buiten.

3. Luchtstroom naar de longen: Door het drukverschil stroomt atmosferische lucht via de neus en mond de longen in. De lucht passeert de keelholte, het strottenhoofd en de luchtpijp voordat deze de longen bereikt.

4. Luchtpijp en bronchiën: In de longen vertakt de luchtpijp zich in twee grote buizen, de bronchiën. Elke bronchus komt in een van de longen terecht. De bronchiën verdelen zich verder in kleinere takken, bronchiolen genaamd.

5. Longblaasjes: De bronchiolen eindigen in kleine luchtzakjes die longblaasjes worden genoemd. In de longblaasjes vindt de uitwisseling van zuurstof en koolstofdioxide plaats. Zuurstof uit de ingeademde lucht diffundeert door de dunne wanden van de longblaasjes naar de haarvaten (kleine bloedvaten) die hen omringen.

6. Capillairen en zuurstoftransport: In de haarvaten bindt zuurstof zich aan hemoglobine, een eiwit in de rode bloedcellen, en vormt oxyhemoglobine. Het zuurstofrijke bloed wordt vervolgens door de bloedbaan naar verschillende weefsels en organen in het lichaam getransporteerd, waar de zuurstof wordt vrijgegeven om aan de metabolische eisen van de cellen te voldoen.

Door dit inademingsproces kan zuurstof de longen binnendringen en door het lichaam worden getransporteerd, terwijl tegelijkertijd koolstofdioxide wordt verwijderd, een afvalproduct van cellulaire ademhaling, dat wordt uitgeademd tijdens het uitademen of uitademen.