Tijdens normale ademhaling, wanneer de epiglottis
open is , lucht komt gemakkelijk in de luchtpijp terecht. De epiglottis is een flexibele flap van kraakbeen die zich bovenaan de luchtpijp bevindt, net onder de basis van de tong. Wanneer iemand slikt, sluit de epiglottis zich om te voorkomen dat voedsel en drank de luchtpijp en de longen binnendringen.