Emfyseem is een chronische luchtwegaandoening die wordt gekenmerkt door de vernietiging van de longblaasjes, de kleine luchtzakjes in de longen waar gasuitwisseling plaatsvindt. Deze schade vermindert de efficiëntie van de gasuitwisseling in de longen, wat leidt tot kortademigheid, hoesten en andere ademhalingsproblemen.

Normaal gesproken komt zuurstof uit de lucht, wanneer we inademen, in de longblaasjes en in de bloedbaan terecht. Tegelijkertijd stroomt kooldioxide, een afvalproduct van de stofwisseling, uit de bloedbaan naar de longblaasjes om te worden uitgeademd.

Bij emfyseem verkleint de vernietiging van de longblaasjes het beschikbare oppervlak voor gasuitwisseling. Dit betekent dat er minder zuurstof in de bloedbaan kan komen en dat er meer koolstofdioxide in het lichaam achterblijft. Deze onbalans kan leiden tot een verscheidenheid aan symptomen, waaronder:

* Kortademigheid: Dit is het meest voorkomende symptoom van emfyseem en wordt veroorzaakt door een verlaagd zuurstofgehalte in de bloedbaan.

* Hoesten: Dit is een ander veel voorkomend symptoom van emfyseem en wordt veroorzaakt door de irritatie van de luchtwegen door de beschadigde longblaasjes.

* Piepende ademhaling: Dit is een hoog fluitend geluid dat ontstaat wanneer de luchtwegen vernauwd zijn.

* Vermoeidheid: Dit is een veel voorkomend symptoom van emfyseem en wordt veroorzaakt door een verlaagd zuurstofgehalte in de bloedbaan.

* Gewichtsverlies: Dit is een veel voorkomend symptoom van emfyseem en wordt veroorzaakt door een verlaagd zuurstofgehalte in de bloedbaan, waardoor het voor het lichaam moeilijker wordt om voedsel te metaboliseren.

Naast deze symptomen kan emfyseem ook leiden tot een aantal andere gezondheidsproblemen, waaronder:

* Hartziekte: Emfyseem kan het hart belasten, dat harder moet werken om zuurstofarm bloed door het lichaam te pompen.

* Beroerte: Emfyseem kan het risico op een beroerte vergroten, wat optreedt wanneer een bloedstolsel een slagader in de hersenen blokkeert.

* Longkanker: Emfyseem is een risicofactor voor longkanker.

Emfyseem is een ernstige ziekte, maar kan met de juiste behandeling onder controle worden gehouden. Behandelingsopties omvatten medicijnen, zuurstoftherapie, longrehabilitatie en chirurgie.