De aandoening die een roker heeft met moeite met ademhalen als gevolg van voortdurend ontstoken en met slijm gevulde luchtwegen, staat bekend als Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD). COPD is een progressieve longziekte die twee hoofdaandoeningen omvat:emfyseem en chronische bronchitis.

Emfyseem

- Beschadigt de luchtzakjes in de longen (longblaasjes), waardoor ze hun elasticiteit verliezen en groter worden. Dit maakt het moeilijker voor zuurstof om vanuit de longen in de bloedbaan te komen en leidt tot kortademigheid.

Chronische bronchitis

- Gaat gepaard met langdurige ontstekingen en vernauwing van de luchtwegen, resulterend in overmatige slijmproductie. De constante ontsteking en het slijm maken het ademen moeilijk en kunnen hoesten, piepende ademhaling en kortademigheid veroorzaken.

Roken is een belangrijke risicofactor voor COPD, omdat de ingeademde gifstoffen de luchtwegen irriteren en na verloop van tijd ontstekingen, schade en vernauwing veroorzaken. COPD kan de levenskwaliteit van een persoon aanzienlijk beïnvloeden en kan leiden tot ernstige ademhalingsmoeilijkheden, verminderde activiteitstolerantie en andere complicaties.