De naam "adrenoleukodystrofie "werd afgeleid uit de volgende observaties bij getroffen personen:

- Bijnier verwijst naar de betrokkenheid van de bijnieren, die bij deze aandoening vaak atrofisch zijn.

- Leuko verwijst naar de witte stof van de hersenen, de belangrijkste plaats van betrokkenheid bij de neurologische vorm van de ziekte.

- Dystrofie verwijst naar de abnormale of degeneratieve veranderingen die optreden in de aangetaste weefsels.

Vandaar de term "adrenoleukodystrofie " beschrijft nauwkeurig de belangrijkste kenmerken van deze genetische aandoening die wordt gekenmerkt door het disfunctioneren en degeneratie van de bijnieren en de witte stof van de hersenen.