ADHD kan op elke leeftijd worden gediagnosticeerd, maar wordt meestal voor het eerst gediagnosticeerd in de kindertijd of adolescentie. Symptomen van ADHD kunnen al in de kleuterschool of kleuterschool beginnen en kunnen tot in de volwassenheid voortduren. Er wordt aangenomen dat ADHD een neurologische ontwikkelingsstoornis is, wat betekent dat wordt aangenomen dat het wordt veroorzaakt door een abnormale hersenontwikkeling. De exacte oorzaak van ADHD is niet bekend, maar er zijn waarschijnlijk meerdere factoren bij betrokken, waaronder genetica, omgevingsfactoren en prenatale factoren.