Systematische desensibilisatie is een gedragstherapietechniek die wordt gebruikt om fobieën en angststoornissen te behandelen. Het houdt in dat de persoon geleidelijk wordt blootgesteld aan het gevreesde object of de gevreesde situatie in een gecontroleerde en ondersteunende omgeving. Het doel is om de angst- en angstreactie van de persoon in de loop van de tijd te verminderen.

Systematische desensibilisatie is gebaseerd op de principes van klassieke conditionering en operante conditionering. Bij klassieke conditionering wordt een neutrale stimulus gecombineerd met een angstopwekkende stimulus, zodat de neutrale stimulus uiteindelijk dezelfde angstreactie uitlokt. Bij operante conditionering wordt bekrachtiging of straf gebruikt om gedrag vorm te geven.

Bij systematische desensibilisatie leert de persoon eerst ontspanningstechnieken, zoals diepe ademhaling of progressieve spierontspanning. Vervolgens wordt een hiërarchie van angstaanjagende stimuli gecreëerd, variërend van de minst angstaanjagende tot de meest angstaanjagende. De persoon wordt vervolgens geleidelijk blootgesteld aan elke stimulus in de hiërarchie, te beginnen met de minst angstaanjagende. Als de persoon in staat is ontspannen te blijven, wordt hij geleidelijk blootgesteld aan angstaanjagendere stimuli.

Naarmate de persoon door de hiërarchie vordert, leert hij dat het gevreesde object of de gevreesde situatie niet zo gevaarlijk is als hij dacht en dat hij zijn angst kan beheersen. Dit proces helpt de angstreactie te doven en angst te verminderen.

Systematische desensibilisatie is een veilige en effectieve behandeling voor fobieën en angststoornissen. Het wordt doorgaans gebruikt in combinatie met andere vormen van therapie, zoals cognitieve gedragstherapie.

Hier zijn de stappen die betrokken zijn bij systematische desensibilisatie:

1. Beoordeling: De therapeut beoordeelt de angst van de persoon en creëert een hiërarchie van angstopwekkende stimuli.

2. Ontspanningstraining: De persoon krijgt ontspanningstechnieken aangeleerd, zoals diepe ademhaling of progressieve spierontspanning.

3. Geleidelijke blootstelling: De persoon zal geleidelijk worden blootgesteld aan elke stimulus in de hiërarchie, te beginnen met de minst angstaanjagende.

4. Versterking: De persoon zal worden versterkt voor zijn/haar vooruitgang, bijvoorbeeld met lof of beloningen.

5. Beëindiging: De behandeling zal eindigen wanneer de persoon in staat is ontspannen te blijven wanneer hij wordt blootgesteld aan de meest angstaanjagende stimulus.

Systematische desensibilisatie is een samenwerkingsproces tussen de therapeut en de persoon die behandeling zoekt. Het vereist toewijding en inspanning van de persoon, maar het kan een zeer effectieve manier zijn om angst en ongerustheid te verminderen.