Hoewel de meeste normale flora en deels tijdelijke microben niet schadelijk zijn, moeten de handen vóór de operatie worden geschrobd om het risico op infectie te voorkomen. Dit komt omdat de operatieplaats een steriele omgeving is en bacteriën die tijdens de operatie worden geïntroduceerd, een infectie kunnen veroorzaken.

De huid herbergt een verscheidenheid aan bacteriën, waaronder enkele die infecties kunnen veroorzaken. Wanneer een chirurg een patiënt opereert, bestaat het risico dat deze bacteriën naar de operatieplaats worden overgebracht en een infectie veroorzaken. Daarom is het belangrijk dat chirurgen vóór de operatie hun handen grondig schrobben om zoveel mogelijk bacteriën te verwijderen.

Handenwassen is een effectieve manier om het risico op infecties te verminderen, omdat het bacteriën van de huid verwijdert. Bij het handenschrobben wordt gebruik gemaakt van een chirurgische scrub, een soort zeep die antibacteriële middelen bevat. De scrub wordt op de handen aangebracht en gedurende minimaal 2 minuten samengewreven, waarbij speciale aandacht wordt besteed aan de gebieden rond de nagels en tussen de vingers. Vervolgens worden de handen grondig gespoeld met water en gedroogd met een steriele handdoek.

Naast het handenwassen dragen chirurgen tijdens de operatie ook steriele handschoenen om het risico op infectie verder te verminderen. De handschoenen vormen een barrière tussen de handen van de chirurg en de operatieplaats, waardoor wordt voorkomen dat bacteriën worden overgedragen.