De taak van een astronaut is het besturen, besturen of onderhouden van een ruimtevaartuig. Astronauten zijn vaak betrokken bij ruimtewandelingen, dit zijn activiteiten waarbij ze het ruimtevaartuig moeten verlaten en in de open ruimte moeten werken. Ze kunnen ook verantwoordelijk zijn voor het uitvoeren van experimenten, het onderhouden van satellieten en het uitvoeren van andere taken in een baan om de aarde. Astronauten moeten een sterke achtergrond hebben in wetenschap, techniek en wiskunde, en ze moeten zelfstandig en als onderdeel van een team kunnen werken. Ze moeten ook fysiek fit zijn en bestand zijn tegen de ontberingen van de ruimtevaart.